美国布里格姆妇女医院研究发现，规律的体力活动尤其是走路有助于改善老年女性心血管病患者或存在冠心病危险因素者的认知功能，预防痴呆。
研究者在2809名患有心血管疾病或存在至少3种冠心病危险因素的老年女性受试者中分析了体力活动与患者认知功能的关系。分别在基线时及此后每2年评估1次受试者的体力活动情况，并通过电话随访进行认知能力测试。从受试者开始进行规律体力活动至测试认知能力的间隔时间平均为3.5年，对认知能力的随访时间平均为5.4年。
结果发现，步行占总体力活动的50%。随着体力活动量的增加，受试者的认知功能下降趋势显著减缓(P<0.001)，与总体力活动量为第一五分位者相比，第四五分位者和第五五分位者的认知能力下降呈现明显减慢趋势(P=0.04和P<0.001)，也就是说，30分钟步行(5.5 km/小时)即可改善认知能力，而且体力活动处于最高的2个五分位数者的认知水平相当于比实际年龄年轻5~7岁者的水平。校正其他体力活动因素后分析发现，规律的步行锻炼能最能减缓这些患者的认知能力下降趋势(P=0.003)。
上述研究虽然证实了体力活动显著改善认知能力，但是研究中受试者的体力活动以及认知能力测试均存在主观因素的影响。加拿大健康科学中心心脏与卒中基金会Laura E. Middleton教授等采用客观指标——精确计算体力活动能量消耗(AEE)同样证实了体力活动能改善老年人的认知能力，而且呈高度剂量依赖性。(Arch Intern Med.2011，171:1251)
研究纳入197例受试者(平均年龄75岁)。 AEE计算公式为机体总能量消耗减去静息代谢率。采用改良的简易精神状态检查(3MS)评估受试者认识能力。结果显示，在2.5年随访期间，AEE处于最大、中位和最小三分位者的认知下降发生率分别为1.5%、4.5%和16.9%，认知能力损害风险与AEE呈高度剂量依赖性(P=0.05)。
美国健康促进协会Larson教授在同期述评中强调，随着全球社会老龄化，老年痴呆对个人和公共健康造成严重影响。因此，了解日常体力活动和脑功能的相关性具有重要实践意义，日常体力活动有助身心健康，其益处也随着年龄的增加而不断增大。
