近日，来自密苏里州圣路易斯市华盛顿大学医学院的研究人员 Andrew R. Coggan 教授等 发现，高硝酸盐饮食或可改善心衰患者的肌肉功能，该研究成果发表在 Circulation：Heart Failure 杂志上。
众所周知，心衰患者的肌肉力量、肌肉收缩速率显著降低，严重影响患者的生活质量。这可能部分是由于 NO 的可利用生物活性降低所致。
口腔中的兼性厌氧菌可使膳食中的 NO3- 转变为 NO2-，而胃部或肌肉中的酸性环境可使 NO2- 转变为 NO，NO 可通过 NO - cGMP 途径影响肌肉功能。而甜菜根、菠菜、芹菜中富含硝酸盐，因此，研究人员猜测，使用上述食物或可改善心衰患者的肌肉功能。
研究中纳入了 9 名受试者，均接受甜菜汁治疗。采用双盲、自身对照法（两个实验周期之间间隔 1 - 2 周）；一些患者的甜菜汁中去除了硝酸盐，作为安慰剂对照组。结果发现，饮用含硝酸盐的甜菜汁后 2 小时后，患者伸膝时其肌肉力量增加了 13 %，速度最快时，肌肉增加的力量也最大。喝甜菜汁对肌肉性能的改善程度相当于心衰患者做了 3 个月的阻力训练。
由于衰老会涉及的一个问题就是肌肉变弱、速度变慢、力量变小。超过一定年龄后，肌肉功能每年都会减小 1 %。因此，研究人员还欲探究硝酸盐对老年人肌肉力量的影响。如果还和上述研究的结果一样，可以提高老年人的肌肉力量。那么便可以为老年人带来明显益处。
