高脂饮食对血管的损害比之前想象的更早，并且这些结构和功能改变可能是进展为高血压首先发生的变化。美国弗吉尼亚大学医学院的Marie Billaud和他的同事在小鼠中发现的这一研究结果发表在Springer的心血管转化医学研究杂志的在线版上。
伴随着年龄、体重的增加和代谢性疾病的出现，我们的大血管内壁可能逐渐变厚且血管弹性下降，这进一步导致我们中大部分人出现动脉粥样硬化、血管阻力增大和高血压。目前研究者和内科医生们倾向于在相对后期的代谢性疾病患者中测定大动脉的顺应性（动脉僵硬度的一种测试）。然而这并不能告诉我们疾病的起始和发展的全过程。此外，之前的研究发现小动脉内壁的结构性改变是心血管疾病最有效的预测因子，提示早期发现这些改变非常重要。Billaud和他的团队，在高脂饮食六周的小鼠和正常饮食的对照组小鼠中，比较了颈动脉（更大）和胸背动脉的动脉顺应性。他们发现即使只是六周的高脂饮食，小鼠的小动脉结构和功能就已经迅速改变。高脂饮食的小鼠的小动脉顺应性显著地下降，而大动脉僵硬度几乎没有改变。研究者同时也发现小动脉壁的胶原蛋白形成。
研究者得出结论：在肥胖的早期，小动脉和大动脉都发生结构变化，而血动脉僵硬度改变只出现在小血管中。这提示小动脉比大动脉更早地出现改变，这一改变可能在高热量饮食相关的高血压进展中起到作用。
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