一个由加州大学圣迭戈分校医学院的研究者领导的全国科学家团队报道说，适度饮酒即每天饮不超过一至二杯的非酒精性脂肪肝（NALFD）患者比不饮酒的非酒精性脂肪肝患者得肝炎的可能性小50%。
这一研究结果发表在《肝脏病学》（Hepatology）杂志2012年4月19日的在线版上。
非酒精性脂肪肝是美国最常见的肝脏疾病，它影响了美国超过三分之一的成年人。它以肝脏中异常脂肪积累为特征。尽管肥胖和糖尿病是其危险因素，但其确切原因尚不明确。大多数非酒精性脂肪肝患者只有少数症状或没有症状，但其进展型，一种称为非酒精性脂肪性肝炎（NASH）的疾病，发展到肝硬化、肝癌和肝脏相关死亡的风险会显著升高。
非酒精性脂肪肝同时也是心血管疾病的危险因素。非酒精性脂肪肝患者死于冠心病的可能性是其死于肝脏疾病的近两倍。研究的作者想要知道，被充分证实的从适度饮酒中获得的心脏健康方面的好处是否大于酒精的负面效应。
“我们知道一个50岁的非酒精性脂肪肝患者的心血管病风险很高，”加州大学圣迭戈分校的临床儿科副教授，医学博士，杰弗雷·施维默（Jeffrey Schwimmer）说，他是本文的第一作者，同时也是圣迭戈瑞迪儿童医院脂肪肝门诊主任。“资料表明，如果不考虑肝脏病的话，适度饮酒（对于降低心血管病风险）是有好处的。然而，如果考虑肝脏病的话，通常的医疗建议都是无论如何尽量别饮酒。”
施维默的团队发现，适度饮酒的好处还是引人注目的，至少就减少非酒精性脂肪肝患者发展为重型的机会而言。非酒精性脂肪性肝炎的患者发展为肝硬化的可能性大了10倍，肝硬化是肝脏病的终末阶段。肝硬化在全美死因排名中列第12位，每年估计致死27000人。
“我们的研究表明，适度饮酒（每天小于2杯）的患者发展为非酒精性脂肪性肝炎的机会比不饮酒的患者小50%，”施维默说，“原因还不完全清楚。已经知道的是，酒精对血脂水平有好处，因为它能增加非酒精性脂肪肝患者体内相对不足的‘好’胆固醇的含量。酒精也许能提高胰岛素敏感性，这在非酒精性脂肪肝患者中起重要作用。此外，某些类型的酒精具有抗炎作用。”
研究还发现，适度饮酒的非酒精性脂肪肝患者发生肝脏瘢痕化的严重程度要轻于终身不饮酒的患者。
该研究并未评价不同类型酒精之间的效果差异，如啤酒或白酒。施维默说这需要一个更大规模的研究来评价。同样的，本实验的结果不适用于儿童。所有参与实验的受试者均为21岁以上。
这篇论文是基于对600个非酒精性脂肪肝患者的肝脏活检结果分析得来的。这些活检标本由一个全国病理学家专家组在未知临床信息的情况下进行分析。本研究排除了平均每日饮酒超过2杯或者报告说至少每月有一次饮酒超过5杯（狂饮）的患者。所有患者年龄均在21岁以上。
施维默说，结果表明，肝脏病患者需要根据个人情况差别对待。
“对于肝硬化或者病毒性肝炎的患者，数据显示，即使微量的酒精摄入都是有害的。然而，这并不适用于所有类型的肝病。美国有4千万非酒精性脂肪肝患者。临床医师需要了解病人的整体健康状况，他们的心血管病风险、肝脏的情况以及他们是否是适度饮酒。他们需要把所有这些因素都纳入决定风险的框架中。我猜想，适度饮酒将会成为对很多患者的合理建议，当然并不是所有人。”
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