据 2008年7月20日的《科学日报》报道，马萨族人的饮食中富含动物脂肪，但长期以来却很少有人患心血管疾病，这其中的原因让科学家们一直感到困惑。Karolinska学会的研究人员认为秘诀就在于他们经常行走这一生活习惯上。
曾有强有力的证据表明，食入的动物脂肪越多，患心血管疾病的风险就越大。因此，许多科学家对肯尼亚和坦桑尼亚的游牧民族－马萨族在饮食中大量使用动物脂肪并很少摄取碳水化合物，却不会罹患心血管疾病感到惊讶。科学家们了解这一事实已有40年的历史，一直以来，都认为马萨族人是因为基因遗传才免受心血管疾病之苦。而现在，由Julia Mbalilaki博士和来自挪威及坦桑尼亚的同仁们一起进行的一项独立研究表明，这可能源自马萨族人积极的生活方式。此项结果来自对坦桑尼亚的985名中年男女进行的调查，其中，130位是马萨族人，371位是农民，另外484名是城市居民，对他们的生活方式，饮食状况，及心血管疾病危险情况进行了了解。与以往的研究相符，结果表明，和其他受试者相比，马萨族人摄入的动物脂肪较其他人多，患心血管疾病的危险系数却最低，也就是说，他们体重低、腰围窄、血压低，血脂也很健康。马萨族人的生活方式中还包含了高强度的体力活动，这是他们与众不同之处。该项研究中获得的数据表明，马萨族人每天消耗的能量是2500千卡，远大于一天应有的运动量，农民是 1500千卡，城市居民是891千卡。根据该研究团队得出的实验结果是，大部分西方人每天要步行约20公里，才能达到马萨族人的能量消耗水平。科学家认为，马萨族人是因为高体力活动而不是未知的基因保护，而免受心血管疾患的困扰。
“这是第一次在马萨族人中充分研究了心血管疾病的危险因素”，Mbalilaki博士说：“尽管摄入了大量的动物脂肪，但是一想到他们如此频繁地行走，那么腰围的狭窄和血脂的健康也就不足为奇了。”
