研究要点:
- 研究基于近年报道关于痴呆流行病学的5项研究。
- 人口老龄化导致了老年痴呆症的流行，但年龄相关的痴呆症的发病率事实上在下降。
- 痴呆发病率降低主要是由于人们接受教育水平提高、全民血管危险因素减少,中风总发病率降低，社会福利以及健康的生活方式。
在1980年代早期，人们将痴呆描述为“沉默的流行病”，老年人痴呆很快就会成为全球公共卫生专家关注的焦点。在世界绝大多数的国家，尤其是富裕的国度，高龄人群会持续增加，占到痴呆患者的绝大部分，痴呆将会在世界范围内流行。从1946年至1964年婴儿潮出生的婴儿，现在已迈入老龄化的阶段，再加上综合因素影响下使人类寿命延长，在未来几十年，痴呆将成大流行趋势。
虽然人口的因素将推动老年痴呆症病例数的增加,但最近基于人群为基础的社区研究或调查数据显示，特定年龄群的发病率或患病率在降低，纳入的人群为出生在二十世纪前半世纪的人。他们相信这些研究报告可潜在的发现致痴呆大流行的危险因素，并针对性的建立预防策略。
2005年,Manton和他的同事发表了一篇有趣的文章，题为“美国老年人口痴呆患病率降低”。他们的研究为1982年至1999年全国性的国家长期护理的调查。其报告称，在这期间痴呆的患病率从5.7%降低至2.9%，他们指出接受过更高等教育，减少中风率或其他因素是患病率减少的原因。
这份报告是基于美国健康与退休研究的分析,进行以人群为基础的纵向调查，纳入对象为全国具有代表性样本的51岁以上的成年人。在1993年,12.2%的70岁以上的成年人有认知障碍,相比之下，2002年为8.7%。结果表明，教育可以防止认知障碍,。此外，目前医疗进展，生活方式，人口和社会等综合因素对老年人的认知功能产生积极的影响。
最近关于三项欧洲人口的研究表明，中老年人痴呆患病风险降低，支持这一乐观的论点。鹿特丹研究中,研究人员在1990年进行了对55岁及其以上年龄段的居民的队列研究,然后在2000年再次研究了亚群,显示亚群发病率较低;尽管差异没有统计学意义,。统计学强度是有限的,因为与整体队列相比，亚群较小,且随访时间较短。
研究者们观察到最有趣的现象是，2005年-2006年间他们通过MRI扫描发现，与1995年-1996年未患痴呆的的人相比，目前人们脑容量更大且脑内多发小血管疾病较少，这些证据支持他们发现痴呆发病率降低的论点，他们推测，这些变化是由于人们接受教育水平提高、全民血管危险因素减少，中风总发病率降低。
近年报道关于痴呆流行病学的5项研究
研究者们也有从瑞典和英国最近的报告,瑞典的研究涉及两个横断面调查，纳入对象为1987 - 1989和2001 - 2004年住在斯德哥尔摩中部的75岁或以上年龄段的人，并在1994年12月和2008年6月分析其死亡证明来确定他们的生存状态。年龄和性别标准化痴呆患病率在两个调查结果相似：1987–1989为17.5，而 2001–2004为17.9%。然而，因为在第二个队列研究中，死亡风险率较低，包括了痴呆的患者，在调查期间痴呆发病率降低，可能是由于多个风险因素和保护因素的变化，比如血管危险因素以及健康的生活方式，尤其是老年人。
最近的报告比较了认知功能和老龄化研究(CFAS)I和II,两项调查的人口为65岁及其以上年龄段的老年人，CFASI纳入的时间为1989年至1994年，CFAS II为2008年至2011年之间,每个样本大小的超过7500人。研究结果为，标准化痴呆患病率后，CFAS I的患病率为8.3%，CFAS II为6.5%。他们得出结论表明，比起较早出生的人，后来出生的人的患有痴呆的风险更低一些,可能是由于其出生时社会高等教育水平以及能更好的预防血管疾病,即使面临痴呆的风险因素，这可能增加其痴呆的患病风险，如糖尿病和中风后幸存。
他们将对此进行长期的研究，以便得到更确切的研究结果，就目前的研究而言，更佳的教育水平、更好的社会福利提高预期寿命、以及老年阶段患痴呆的风险因素的减少，支持研究痴呆发病率减少的结论。结果还表明，在中年时期和老年早期控制血管和其他风险因素有意想不到的益处。
如果能降低老年痴呆的发病率，控制个体风险因素可以使公共卫生受益更多。就如控制血管危险因素，对于公共卫生的受益就，是卒中和心肌梗死的整体发生率的减少，2011年英国的CFAS II研究表明，全国痴呆患病率在CFAS I的基础上降低24%。
这些研究同时也提醒他们痴呆是一种综合征，一个复杂的由多种原因导致的综合征，这类似于大多数老年慢性疾病。实际上，以人群为基础的研究其强有力的证据表明，绝大多数的老年痴呆发生在生命的较晚阶段，这些研究也提醒他们，痴呆是一种趋近于涉及阿尔茨海默病，血管疾病，以及其他退行性因素的混合性综合征。
现在为了减少老年痴呆的发病率应在个人和社会的两个层面去研究，他们不知道控制哪一个危险因素可以降低痴呆的发病率，但是，现在中年人和年轻人越来越多患有肥胖症和糖尿病，这呈现一个增长的趋势，不利于有效的预防老年痴呆发病率的减少。在美国和其他国家考虑到另外一个危险因素，就是老年人口种族和族裔日益多元化的变化，在某些群体的第二代和第三代美国人会使血管疾病的风险增加。
提高预期寿命肯定会导致老年痴呆的净增加。仅这一事实,加上人口趋势,为了个人教育水平提高、良好的生活方式的价值，以及其他风险因素将影响老年痴呆症的发病率。鉴于最近痴呆发病率和流行趋势的报道，他们相信，这些研究发现对减少痴呆的发病率有着很大的帮助。
研究背景：
据12月5日英国伦敦国王学院精神病学研究所和国际老年痴呆症协会（ADI）公布的一项调查称，全球患有痴呆的患者人数在3年期间增长了22%，达到4400万人。来自国际阿尔茨海默氏病联合会的报告显示，到2050年，全球患痴呆患者的人数将增加两倍。也就是说，全球约1.35亿人将患上痴呆性疾病，老年痴呆症将成为未来几十年全球面临的最大健康挑战。
我国是世界上老年人口基数最大的国家，也是老年痴呆患者基数最多的国家，据估计，我国已有600-700万的老年痴呆患者，且在65岁及其以上年龄段的老龄人口中每年以5-7%的速度增长。且受传统文化的影响，我国痴呆患者照料者96%未经过正规培训，且医生和群众对痴呆知晓度较低，导致痴呆患者的低就诊率（23.3%）和低治疗率（21.3%）。随着中国不断进入老龄化阶段，中国的公共卫生将面临严峻的挑战。
目前中国对于痴呆的流行病学仍有很多问题需要解决，比如痴呆流行病学的调查方面，样本缺乏代表性，取样方法单一，工具缺乏一致性，各地报道的患病率差异较大，调查样本分布极不平衡等。
通过调查痴呆流行病学来发现痴呆的危险因素和保护因素，其危险因素目前有：高龄女性，血管性疾病，遗传因素，中风和炎症，精神创伤等；保护因素有受教育水平高，积极运动，适当的体力劳动，健康因素，个人性格开朗外向，家庭和睦等。
痴呆的流行病调查以便以后建立有效的干预途径和模式，形成整个社会的参与机制好的社会干预网络。另一方面，有利于痴呆发病机制，临床表现，诊断与治疗，以便于为痴呆的有效治疗与干预提供客观的科学依据。
