一项观察性研究表明，中年高血压可加速此后 20 年的认知减退。
在这项随访为期 20 年的研究中，来自约翰霍普金斯大学医学院的 Rebecca F. Gottesman 及其同事发现，与基线期血压正常的人群相比，基线期有高血压、年龄在 48-67 岁之间人群的整体认知减退更明显，其 Z 评分得分降低 0.056（95%CI 负 0.100—负 0.012）。在不考虑年龄增长的情况下，中年高血压使认知功能降低了 6.5%。该研究于 8 月 4 日在线发表在 JAMA。
研究者认为：「尽管我们发现高血压引起的认知额外减退不太明显，但较低的认知功能会增加未来痴呆的风险，即使高血压使认知评分的减少程度不大，但这足以明显增加高血压和高血压前期的公共卫生负担了」。
在对该研究的随篇述评中，来自密歇根州立大学的 Philip B. Gorelick 指出，指南确实推荐中年及老年早期降压作为预防老年痴呆的有用方法。
但在 ARIC 研究中，降压药物似乎会影响高血压与认知功能之间的关系。ARIC 研究中对 13476 名参与者的血压、标准认知评估等进行了随访记录。
在 20 年的随访时间内，与未治疗的高血压人群相比，接受降压药治疗患者的整体 Z 评分下降明显更少（0.050 VS 0.079）。
研究者认为，「将中年高血压作为认知减退的一个重要危险因素，让我们有了一个潜在的可治疗目标，也让我们认识到该治疗或许需要数十年的；而对预防认知减退而言，从晚年才开始治疗或许为时已晚」。
在该研究结束时发现，收缩压与认知减退的关联并不太明显。
高血压与认知的关系在白人中较非裔美国人更加明显；对于白人，基线期收缩压每增加 20 mmHg，整体认知 Z 评分就额外降低 0.048，黑人中尚未发现这种关系。
既往研究发现血压与认知功能有 J 形曲线的关系，但 ARIC 研究并未发现这种关系。
作者指出，「尽管既往的研究发现，较低的血压有可能导致脑血流量的低灌注，从而恶化老年人的认知功能……但我们发现中年收缩压的作用近乎是持续性的，并且在白人中，随着血压的升高，认知功能急剧减退」。
