2015 年 ESC 国会研讨会上大气污染引起公众注意，大气污染被认为是第九大心血管疾病危险因素，需要制定以人群为研究对象的研究方案来解决这一问题。空气污染不仅会恶化已有的心脏疾病，甚至还会导致心脏病的发生。
WHO 评估了 2012 年的全球死亡人数，其中 1/8（平均每年死亡人数 7 百万）归因为大气污染。主要罪魁祸首可能是细颗粒物，又被称为直径 ≤ 2.5 μm 颗粒物（PM2.5），它们主要来源于柴油和汽油的排放物。「这种细颗粒物会像气体一样被吸入肺内，最终进入血液，」来自于爱丁堡大学的 David Newby 解释道。
多个流行病学研究发现 CVD（心血管疾病）与空气污染有密切关系，其中包括「妇女健康倡议观察性研究」，该研究检测了全部的空气污染物（包括二氧化硫、二氧化氮、一氧化碳、臭氧），发现只有 PM2.5 与 CVD 风险性有相关性。该研究纳入了 65000 名绝经后的妇女，通过监测她们各自的居住场所附近的空气状况，结果显示，PM2.5 浓度平均每立方米升高 10 μg，那么 CVD 的死亡风险相对增加 1.76 倍。
在这些研究中，研究者曾担忧是否有其他因素的影响，如社会经济地位。然而，来自于德国杜伊斯堡大学的 Raimund Erbe 解释了「德国人海因茨·利多富回顾研究」如何梳理细颗粒物和长期暴露于噪音下各自的独立影响，两者均与 CVD 有密切关系。研究者认为 PM2.5 浓度平均每立方米增加 2.4 ng，则胸主动脉钙化程度（认为是亚临床动脉粥样硬化的指标）增加 19.9%。
Newby 进行了曝光控制方法研究（N Engl J Med 2007, 357: 1075-82）以评估空气污染物与 CVD 之间的因果关系。将患有 CVD 的男性患者暴露于可控的稀薄的柴油尾气（由柴油机空转产生）中，模拟城市交通中的空气状况。研究小组发现柴油尾气不仅会恶化运动性心肌缺血病情，还会损害 CVD 男性患者的内源性纤溶功能。因此认为，吸入少量柴油尾气也会损害血管、影响凝血功能，甚至可能影响心脏的血液灌注。
空气污染是否与脑卒有密切联系鲜为人知，主要因为卒中属于罕见事件。ESCAPE 研究综合多个欧洲队列研究分析了卒中（或其他健康疾病）与空气污染间的相关性，研究纳入了 99466 人（来自于 11 个不同的队列研究），其中 3086 人最终发展为脑卒中。每一位长期暴露于空气污染的参与者都统计在内。结果表明，PM2.5 浓度平均每立方米增加 5 μg，发生卒中的风险增加 19%。
今年年初，ESC 公布了一项关于空气污染对 CVD 产生广泛影响的专家共识文件（EHJ 2015, 36: 83-93）。在教育患者和说服政策制定者更正政策时，心脏病专家起着重要的作用。关于空气对 CVD 产生的深远影响，公众意识仍然不足。
