在2012年3月21日Sci Transl Med 公布了斯克里普斯转化科学研究所Samir Damani博士等人的研究，结果表明，检测循环内皮细胞有望用于临床预测急性心肌梗死。
循环内皮细胞(circulating endothelial cells,CEC) 是指外周血中测得的血管内皮细胞(vascular endothelial cells, VEC) ,其数量的变化可反映血管内皮受损的程度, 是目前唯一可作为活体组织中反映VEC损伤的直接而特异的标志物。对其研究有利于提高对动脉粥样硬化的诊断、监测、和预后评估。
研究人员对50名急性心肌梗死患者和44名健康人的外周全血样本，采用罕见细胞分离平台（宾夕法尼亚，亨廷顿，Veridex公司）进行比较。他们发现心肌梗死的病人CEC计数比对照组显著升高，平均数分别是每毫升19个细胞和每毫升4个细胞（p<0.001）。比较表明CEC和心肌坏死的典型标志之间并没有相关性。对于CECs的显微镜图像的形态分析表明，MI病人的CEC的面积是健康人的2.5倍，而心肌梗死病人的CEC核面积是健康对照组的两倍。MI病人的CEC也比同龄的健康人和同龄的患有外周血管疾病的患者要大得多。同时，CEC影像分布包含了从2到10个核的细胞，并表明MI患者是研究组中唯一的每幅影像中的细胞核都大于3个，提示多细胞和多核的群组是急性心肌梗死患者所特有的。
研究人员Paddy Barrett博士称，他们采用了一个非常强大的快速检测技术，该技术极大地超越了之前的试验技术。通过与健康人群比较，它能够在急性ST段抬高型心肌梗死的人群中迅速准确地识别出循环内皮细胞。在形态学水平上，这些心肌梗死组病人的细胞和健康人对照组比较，具有巨大的形态学特征上的差异。
研究人员预计基于这项CEC的研究的血液测试，将于2年内投放市场。这个测试只需20到30分钟，并可以在急诊科内对每个胸痛病人进行检测。这个方法需要在急性心肌梗死病人进行冠状动脉照影之前提取全血样本进行检查，因为造影导管可能导致斑块破裂，使循环内皮细胞计数不准确。床旁检测CEC的进一步发展方向是对心肌梗死相关的循环内皮细胞基因组和分子级别的特征深入研究，使检测结果高度精确。
