空气污染可能与心血管疾病的发病率与死亡率有关，但是两者之间的病理机制仍然未知。但近日，来自美国华盛顿大学的 Kaufman 教授等在 The Lancet 杂志上发表了一项研究结果，阐明了两者之间的联系。
动脉粥样硬化和空气污染的前瞻性多中心研究（MESA Air）表明，长期暴露于室外颗粒物和交通相关空气污染与冠状动脉钙化有关，进而加速了动脉粥样硬化的进程。更为重要的是，研究中所报告的污染物大多在都市，但是污染物浓度却低于监管标准。研究人员认为，此项研究支持减少污染可进一步减少心血管疾病的发病率。
此项研究有三个显著特点。第一，该前瞻性研究能够量化空气污染对亚临床心血管疾病发展的影响。研究人员评估了长期暴露在空气污染物中与动脉粥样硬化两个亚临床标志物之间的联系（冠状动脉钙化和颈动脉中层内膜平均厚度）。然而，研究人员发现长期暴露于空气污染只与冠状动脉钙化有显著联系。
第二，研究人员使用了复杂的空气污染测量办法和建模方式来估计日常空气污染暴露量。研究人员测量了几种污染物（包括 PM 2.5、氮氧化物等）并且建立和应用了特定的计算模型，其中包括来自地方和国家机构的数据、地理因素等。
研究结果显示，研究对象长期暴露于 9.2～22.6 μg/m3 浓度的 PM 2.5 和 7.2～139.2 ppb 浓度的氮氧化物中。但这些暴露等级低于国际标准，例如欧盟的 PM 2.5 标准为每年 25 μg/m3。研究对象包括来自四个种族 6 个城市的 6795 名患者，且无心血管病史。
第三，此项研究较好地分析了空气污染与心血管疾病之间的复杂关系。研究人员 10 年间对研究对象进行 CT 扫描来确定冠脉钙化的程度，使用超声来确定颈动脉中层内膜的厚度。
研究期间，冠脉钙化平均进展率为 24 单位/年。PM 2.5 浓度每增加 5 μg/m3，冠脉钙化进展率将会增加 4.1 单位/年；氮氧化物每增加 40 ppb，冠脉钙化进展率将会增加 4.8 单位/年。目前，此研究的下一步计划是制定以证据为基础的预防策略。
