近日，来自马里兰大学医学院（USMOS）和渥太华心脏研究院的科学家发现，大脑可通过一种与众不同的类固醇分子控制血压。该研究同时也为高血压和心力衰竭的治疗提供了一种新的途径，研究全文在线发表于《PLOS One》。
该研究主要作者、USMOS的生理学教授John Hamlyn表示，“该研究为我们提供了全新的思路来理解大脑和心血管系统的互动，有朝一日或许可以找到创新的治疗方法造福患者。”
数十年来，科学家们已经认识到大脑可以通过神经系统控制外周血管的直径，大脑的电脉冲通过交感神经系统到达动脉。这一系统在日常生活中至关重要，但在高血压和心力衰竭患者中长期处于过度激活状态。实际上，许多控制血压和心力衰竭的药物可同时降低急性和慢性的交感神经系统的激活，然而，这些药物经常会有严重的副作用，如乏力、眩晕和勃起功能障碍等。
该研究主要作者渥太华心脏研究院的Frans Leenen说：“这些药物的缺点使得科学家开始寻找新的副作用较小的方法抑制交感神经系统，以治疗高血压和心衰患者”。
在对高血压动物模型的研究中，研究者发现大脑和高血压通过一种名为哇巴因的类固醇分子相互联系。20余年前，Hamlyn教授和其同事Blaustein教授等科学家共同在人体血液中发现了哇巴因（编者注：强心苷的一种）。
该研究首次将哇巴因调节动脉钙转运蛋白的作用与大脑联系起来，通过这一机制，哇巴因可使动脉对交感神经刺激的敏感性增加，最终增加血管收缩、促进长期高血压。
Blaustein教授说：“既然我们理解了哇巴因的作用，我们可以开始研究如何校正这一途径以帮助心血管疾病患者”，他也表示，阻滞哇巴因作用的药物或有助于延长高血压和心衰患者的寿命。
